この前の京都旅行で、
古い建物や街並みを眺めながら見つけた商店の名前を見て、友人が
「ヱビスビールのヱってあるじゃん。あれって、ひらがなのゑをカタカナにするとヱになるんだよね」と言っていた。
半分外人みたいな子なのに、日本語にはたいそう厳しく、そして詳しい。
（外国に行くと余計に日本への帰属意識が高まるのだろうか？）
ヱを見かけるのは今では、老舗の会社名や商品名くらいかもしれない。
ヱスビーとか、ヱビスビールとか。
あ！あとはヱヴァ、ヱヴァンゲリヲンの「ヱ」でもありますな。
そもそもゑヱは、奈良時代にweと発音されており、エ（e）とは区別されて使用されていたらしい。
万葉仮名では、ヱは「咲」「面」「廻」「恵」が用いられ、
エでは「衣」「依」「愛」「榎」が用いられていたらしい。
ちなみにヤ行のエはyeと発音されており、「兄」「江」「吉」「曳」「枝」「延」「要」「遥」「叡」を用いるなどと、すべて音を区別して使用されていたそうだ。
面白いなと思ったのは、平仮名のゑの字形は「恵」の草体で、片仮名ヱの字形は「衛」の略字体とする考え方もあるそうで。どういう流れからたどり着いたのか、気になるところ。
ちなみに、よく社名でも見かける「ヰ」も「ゐ」のカナ。
こちらのゐヰはwiと発音されており、イ（i）とはこちらも区別されて使用されていた。
万葉仮名では、ヰは「井」「位」「為」「猪」「謂」「藍」を用い、イは「己」「五」「以」「伊」「怡」「射」「移」「異」が用いられ、この二つが混同することはなかったそうだ。
こちらの平仮名ゐの字形は「為」の草体、イは「井」の変形からと云われている。
歴史で見ると、奈良時代から発生し、鎌倉室町頃にはやや混同して使用されていた。次第に淘汰されていきながらも存在し、昭和21年に公布された「現代かなづかい」以後は現代の発音を反映した仮名遣いが使用され、歴史的仮名遣いにおける「ゐ」や「ゑ」は使用されなくなったようだ。
イとかエの発音の多様は、韓国語も同じで、たとえば「얘（イェ）」や「 예（イェ）」「이（イ）」と3音の違いがあったり、「 애（（ァ）エ）」と「 에（エ）」の2音があったりする。日本よりも発音が複雑なのだ。韓国では反切表という日本の50音表みたいなものがあるのだが、これは399種の文字が書いてある。覚えるだけで大変である。
だけど、日本の場合は、ひら、カナ、漢字まで含めると莫大だしね…。
シンプルでわかりやすく覚えやすい方のがいいのか、はたまた多様で言葉や発音が豊かになる方がいいのか。どちらも片足突っ込んでいる者としては、どちらも一長一短、面倒臭い面もあれば、美しい、素敵だなと感嘆する面もある。
今の若い子たちは、古典の授業で学ぶのかしら？
今は忘れ去られた文字たちも、普段見慣れた「恵」や「藍」の字が、かつては「ゑ」や「ゐ」だったのだなと、愛おしく思えてくる。
